外国妹妹,火辣魅力
红辣椒有杀菌，止痛，甚至减肥之功效。
许多尖头小辣椒都十分诚实“表里如一”，味辣，长相吓人。对于一个家庭的调味而言，单单一个这样小辣椒已足矣。
若没有这一片片油亮的墨西哥辣椒，一碟墨西哥烤干酪玉米片会逊色许多。如果你被它普通外表所迷惑，那么仅仅一口，口腔里爆满的辣味便会让你拜服不已。它给一些人留下深深恐惧感，人们对这口焦舌燥，眼泪直涌的痛苦味觉经历避之不已，但在同时，它也让另一部分人深深恋上，欲罢不能。
墨西哥名菜炸辣椒是将整个红辣椒里填满奶酪然后油炸。
约书亚·图克斯伯里是一位生物学家，他曾花了十年的时间研究野生尖头辣椒。他指出，“每一天，世界人口中，每四个人中就有一个人爱吃辣椒。”而他自己碰巧就是爱辣一族。
然而尖头辣椒给人们带来的远不止止是味蕾上的刺激，科学家们还挖掘出了辣椒素许多功效。辣椒素给千万素食主义者带来了福音。它同时也是辣椒粉喷雾器的主要成分。高浓度的辣椒素会在不危害袭击者生命的前提下，给他们的眼和喉咙带来灼伤感，有些人因此将它用来防身。少量的辣椒粉与辣椒素则可以起到缓解疼痛，减肥的作用，它也可能会通过影响肠胃里的微生物来改善人体健康。如此看来，辣椒确实魅力非凡呀。
味觉调味品
为什么总有人甘愿尝试刺激性如此强烈的辣椒素呢？其中奥妙便在于辣椒素能够刺激人体，从而产生应激激素。在应激激素的作用下，皮肤变红，汗液分泌。应激激素也会使人产生通身触电一般的神经紧张，正是这种感觉让一些人留恋难忘。此外，辣椒的杀菌功效也使它成功走上了世界各国的餐桌。
当外界温度升高时，暴露于空气中的食物便会滋生细菌与微生物。当摄入过多此类细菌时，患病比率也会随之升高。现如今大多数人用冰箱保存食物，因为冰箱里的低温环境会抑制绝大多数细菌微生物的生长与繁殖。但在许多年前，冰箱还没有被发明出来，那时的辣椒就起着如今冰箱的作用。原因就正如我们所看到的那样，辣椒中的辣椒素和其他化学物质可以减缓或是阻止微生物生长（大蒜，洋葱与其他许多烹饪调味品也有如此功效）。
在冰箱还未出世之时，生活在炎热地区的人们对辣产生了兴趣，这其中包括辣劲十足的印度咖喱和墨西哥玉米粉蒸肉。随着时间推移，人们逐渐爱上这种辣味。第一个将辣椒用于烹饪的人可能仅仅只是出于喜爱，他很可能压根没有想到辣椒的杀菌作用。但结果是食用辛辣食物的人们对疾病抵抗能力更强。这样，很大程度上，他们的家庭也更加健康。这一事实引发更多的人对热辣食物疯狂的追捧。相较之下，由于寒冷的地区的人们不需要用辣椒粉之类的调味品来确保食物的安全，他们也就更倾向于他们一直以来相对清淡的口味。
痛感来源
与我们想象的所差甚远，尖头辣椒给口腔的灼热感并不是一种味觉体验，相反那是身体疼痛反应系统做出的反应，因为辣椒素激活了人体细胞里一类感知热量蛋白质即TRPV1，它随之便将警告信号发送给大脑，大脑将痛感信息发送回信息源，即身体受感部位，痛感产生。
一般来说，身体的疼痛反应是人体的一种自卫行为，它能够帮助我们避免严重的伤害。当一个人的手指不小心触碰到滚烫的锅炉时，产生的疼痛感会让他急忙缩回手指，如此一来，至多只会留下一个小小的烫伤伤口而不是永久性的皮肤损伤。
随便尝一口这其中任一一个新鲜的墨西哥辣椒，它带给大脑带来的刺激远不亚于手被热锅给烫着轻。然而最新数据却从其他方面告诉我们这类辛辣化学物质可以起到帮助缓解疼痛的作用以及缘由。
千万别小看这一小口的墨西哥辣椒的厉害，它给大脑的刺激远不逊于一个滚烫锅炉。图克斯伯里，现“未来地球”办公室——科罗拉多卵石领导（一个为保护地球资源而开展调查研究的小组），指出：“辣椒会带给大脑灼伤的错觉。”他的研究还发现，辣椒会通过给食用果实的动物灼伤的错觉来保护其果实。
人类，鼠类和其他哺乳动物会在食用辣椒时感受到这种灼伤感，但鸟类却对此免疫，其中的奥谜在于植物的生存需要：哺乳动物会用牙齿咬碎种子进而破坏整个果实，而鸟类则是将种子囫囵吞下，这样一来，完整的种子将会随着鸟類的粪便而被排出。植物便大可在一片新天地继续发展。
对于鸟类而言，这些小辣椒还是叫做为糖果更好，因为它们感受不到辣椒灼烧感。图中的唐纳鸟正在吞食马拉盖塔椒，马拉盖塔椒的辣味足足是墨西哥辣椒的40倍。
意识到辣椒所带来的痛感对人体健康并无大碍以后，人们一直尝试去战胜对于它的恐惧。除了对辣椒过敏以及患有肠胃疾病的人群之外，绝大多数人都可以大胆放心食用辣椒。
以“痛”克“痛”
至少少量情况下，辣椒素不会像热锅盖那样伤害人体。实际生活中，辣椒素是缓解疼痛的药物。也许你认为以“痛”克“痛”是天方夜谭。然而，事实总是让我们大跌眼镜。
卡罗来纳死神是目前世界上最辣的品种，辣劲差不多是墨西哥辣椒880倍，火辣程度足以在皮肤上留下化学性烧伤。
蒂伯儿·罗哈斯是纽瓦克新泽西州医学院的一位研究员，他最近在研究辣椒素缓解疼痛的原理。如今人们已经知道的是当辣椒素作用于TRPV1蛋白质时，就像扭开了灯的开关。每当“灯”被点亮时，人们就能感受到痛感。罗哈斯和他的团队后来发现一个止痛的化学反应链，“本质上来讲，”他说，“长时间的发光会烧坏灯泡。”然后TRPV1蛋白质便不再会发生反应，这样的话，大脑就不再会接收到痛感信号。他的团队将这个研究发现刊登在2015年2月的《科学讯号》杂志上。
然而，人体十分擅长于自身修复。一段时间后，疼痛系统又会完好如初，正常地将痛感信号发送给大脑。但是如若TRPV1频繁被激活，痛感系统就很难及时修复自身。这样一来，最初人体还能感知到不适与灼伤感，渐渐地，他就对此免疫了。
比如关节炎患者经常需要忍受手指、膝盖等关节的阵痛。我们将含有辣椒素的药膏涂抹于他们的患处，第一次时，他们会感到患处灼烧感或是十分强烈的刺激，但过段时间后，便会对此麻木。
罗哈斯也警告称辣椒素药膏并不一定能够完全深入皮肤已达到完全止痛的功效。他同时指出，现阶段研究人员在进行相关实验以确定辣椒素负作用风险。这些都将有助于藥物更好起到止痛作用。在欣喜的同时，我们也要十分清楚，这些疗法，尤其在初期，会比药膏止痛法要痛上许多倍。那些咬牙坚持下来的勇士收获的当然不仅仅是短短数小时的快感，在接下来的数周里，他们都会少受许多折磨。
减肥功效
辣椒也可以帮助人们减肥。但是如果你以为仅仅吃一些又烫又辣的饭菜，并希望借此流汗来减肥，你就大错特错了。巴斯卡兰·帕拉山提醒，“疗法不是魔法。”他本人就职于拉勒米怀俄明州立大学。作为一名药理学家，他研究药物对人体的影响与作用。现在，他的团队正在努力研制出一种药物。一种旨在使人体更快地燃烧体内脂肪的药物，而其最基础最主要的原料便是辣椒素。
辣椒素会在人体内激起一种叫做“战斗或是逃跑”的对抗压力反应。这种反应一般发生在人类或者动物感知到威胁或危险时，身体做好逃跑或者是留下抗争的准备。对于人体而言，此时会出现心跳加速，呼吸急促的现象，与此同时血液会把一股力量传送给肌肉。
为了积蓄能量，人体会燃烧许多脂肪。与篝火通过燃烧木料升起火焰同理，人体燃烧脂肪来获得所需的能量。帕拉山团队现正在研制一种主要元素为辣椒素的药物通过此原理以帮助肥胖人群减肥。
在2015年的一项研究中，他的团队以两组小白鼠为对象，一组食用还有辣椒素的高脂肪饲料，而另一组同样是高脂肪饲料，只是其中不含有辣椒素，结果是第一组白鼠体重没有增加而第二组小白鼠体重超重。帕拉山团队希望能尽快在人体上进行此类实验来证明他们的新发现。
其他研究人员也有过类似的尝试。李赵平是洛杉矶加利福尼亚大学的一位医生兼营养师。2010年，她和她的同事将含有类辣椒素的药片给体重超重的志愿者食用，这种药物名叫二氢辣椒素酯，实验结果证明它确实有助于帮助人们减肥，只不过效果并不是十分显著。李医生坚信，即使从最终效果来看，收效颇微。她对于辣椒素能带来更显著效果持怀疑态度。同样地，她也认为，辣椒素不会是，也将永远不会是肥胖的克星。至于原因，她给出这样的解释：“当我们把用在小白鼠身上的药物剂量用于人体时，人体是根本无法接受的。”辣椒素的剂量实在是太大了！即使是制成药片，其中的辣椒素也会使很多人产生肠胃不适的反应。
但帕拉山指出他的团队已经找到了一种更好的方法，即将药物直接注射到聚集的脂肪组织。磁铁将会覆盖每一个颗粒，而医生会通过使用磁性带或磁性棒来保证每个颗粒不发生位移，这就可以避免辣椒素在体内任意流动，帕拉山相信，这样一来，便不会产生负作用。
调味小帮手
也许谈起辣椒，最能提起人们兴趣的是辣椒素。说及辣椒用于烹调，辣椒素也不是唯一原因。小辣椒和甜辣椒都富含人体所需的重要维生素和矿物质。李医生团队现阶段研究的课题是辣椒以及其他烹饪调味品对于人体肠胃里细菌的作用与影响。人体之外，调味品可以有效遏制食品内细菌病毒滋生，据此推测，她认为人体之内，调味品也可以起到相同的作用：战胜并防止恶性细菌病毒扩散。如今她正着手调查证实她的想法。
2015年的一项研究报告更是指出爱吃辣的人更易长寿。位于北京的中国医药科技研究所的研究人员在7年里对50万的中国成年人进行了一项跟踪调查。调查表明，在这7年里，几乎天天吃辣人群的死亡率比那些几乎不碰辣的要低14%。尤其对于那些吃辣成习惯的人而言，他们死于癌症或是心脏病的几率远远低于社会正常水平。这虽然不能有力证明辣椒可以防治疾病，但我们可以这样理解，良好生活习惯的人更倾向于辣一点的口味。
科学家们仍在解开完全辣椒奥秘的路上不断前行，与此同时，我们也从未停下将辣椒加入汤羹、焖锅、炒菜以及我们所爱的其他美味的脚步。下一次再看到碟子里的墨西哥辣椒时，深呼吸，然后大胆地做出第一口尝试吧！
