文/东方亦落
近日，索尼公司宣布于今年9月在美国发售智能机器狗Aibo，售价为2899美元。这个价位包含了Aibo机器狗、爪垫、充电器、玩具及Aibo云服务3年的服务使用权。
在定位方面，索尼将Aibo定位成“陪伴型机器人”。在它全身安装了大量的传感器，只要轻轻抚摸，它就能像真的狗狗那样开心。此外，Aibo还有AI语音交互功能，用稚嫩温柔的声音与人类对话，惟妙惟肖地摇尾巴、与人握手、摇耳朵、踢球等等。Aibo的眼睛是LED屏幕，能够不停眨眼，也能变成可爱的眯眯眼。
此外，Aibo的鼻子和屁股上各有一枚摄像头，能够帮助它识别人类和找到充电的地方。还能收集人类的音频与图像，通过AI算法分析哪些动作能使人类开心，从而增进与人类之间的感情。加入AI云服务的Aibo可将日常活动数据上传至记忆库，随着时间的增长形成独特的性格，用户还能通过蜂窝网络或WIFI随时连接机器狗。
初代Aibo诞生于1999年，首批3000台在20分钟之内售罄，当时每台的价格相当于今天的3000美元。从此，人类便与Aibo建立了“深情厚谊”，以至于在2014年索尼宣布停止对Aibo提供技术支持之时，许多用户在情感上一时无法接受。2015年，有1300多年历史的日本兴福寺为17只Aibo举行了“葬礼”，从心理层面让人类的情感有了寄托之处。
而重新推出Aibo，不仅满足了更多人对陪伴型机器人的需求，也可能是索尼重塑品牌的重要步骤。
当年初代Aibo诞生之时，与随身听一起被看作是索尼特色产品，具有划时代的意义。但在此之后，随着电视等家电部门销售状况低迷，索尼的营业额陡然下滑，加上苹果、三星等电子品牌的崛起，索尼最终在2006年停止生产Aibo。
索尼之所以决定重新推出Aibo，是由于其经营业绩实现V型复苏。去年9月中旬，索尼营业利润创下20年来新高，有余力推出高科技的实验性产品。索尼将图像传感技术与机器人和AI技术相结合，赋予机器狗更加丰富多样的功能。
从市场状况来看，人们对于陪伴型机器人的需求极为强劲。在日本，人口老龄化问题严重，陪伴型机器人走俏。在中国，二胎政策开放，消费结构升级，陪伴型机器人市场规模可观。中国的空巢家庭比率高达56%，留守儿童约7000万，即使是生活在一起的父母与子女交流机会也偏少。在这种情况下，陪伴型机器人可以起到情感替代的作用，最大限度地弥补缺少陪伴的空白和遗憾。
对于正在构思和规划新的成长战略的索尼而言，加入AI技术的新款Aibo应该可以看作是其新方向的一个开端。对注重用户客厅电子市场的索尼而言，AI陪伴型机器人或许是获取更多市场份额、重塑品牌优势的有效切入点。
