奇迹榆林发现火烈鸟
肖戈
我非常幸运，自2013年开始每年都有机会带领团队乘坐直升机，对东非大裂谷的湖泊（如博格利亚湖、纳特龙湖、纳瓦萨湖、曼雅拉湖等）及其附近的野生动物进行航拍。被称为“自然史奇迹”的火烈鸟就在这些湖泊之间往返迁徙、生存繁衍，至今已有数千万年的历史。
2017年是我在非洲拍摄野生动物的第8个年头，这一年我第一次在东非大裂谷拍摄到火烈鸟繁殖及其幼鸟从出生地向成长地迁徙的场景。下面就请跟随我的镜头看一看这大自然的奇迹吧！
物种档案
笔者第一次在东非大裂谷拍摄到火烈鸟繁殖的场景
火烈鸟，别名红鹳，是红鹳科红鹳属和安第斯山红鹳属共6种鸟类（大红鹳、小红鹳、加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳和秘鲁红鹳）的统称。它体型大小似鹳，嘴短而厚，颈长而曲，脚极长而裸出，翅大小适中，尾短。因其全身羽毛主要为朱红色，远远望去，就像一团熊熊燃烧的烈火，故名火烈鸟。
大红鹳分布于地中海沿岸，东达印度西北部，南抵非洲，亦见于西印度群岛;小红鹳分布于非洲东部、波斯湾和印度西北部;加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳和秘鲁红鹳分布均限于南美。
初见火烈鸟
2010年，我第一次降落在非洲这片神奇的大地上。在东非大裂谷的纳库鲁湖，我第一次拍摄到了被称为“自然史奇迹”的火烈鸟的庞大族群。生存在这里的火烈鸟主要是小红鹳，而纳库鲁湖也因小红鹳而被誉为“世界上最艳丽的湖泊”。
当我们的拍摄团队来到纳库鲁湖保护区门口时，远远就听见一片喧哗。天空中、湖面上，粉红色的火烈鸟铺天盖地，它们或在湖间栖息觅食，或在天空中翱翔，使整个湖面呈现出一片火红的颜色。这个场景深深震撼了我，如梦境般让我无法相信，大自然中竟然会有如此壮观的场景。
火烈鸟是一种非常温顺的野生鸟类，基本不具备攻击能力。随着时间以及季节的变化，它们不断地在东非大裂谷的各个地区间进行迁徙。但是，它们的繁殖地却主要是坦桑尼亚的纳特龙湖。每年的雨季开始后，它们从各地飞回，在纳特龙湖进行繁殖，开始筑巢、孵卵、哺育幼鸟的过程。一个月后，幼鸟会跟随自己的父母迁飞到东非大裂谷其他的盐碱湖进行觅食，往返迁徙，如此循环。
长途跋涉的迁徙
每年，数以百万计的火烈鸟在东非大裂谷的几个湖泊之间觅食、栖息和繁衍。
火烈鸟的幼鸟出生于火山湖泊中的盐岛上，盐碱荒地食物缺乏以及秃鹳和其他猛禽无休止的侵扰，迫使它们放弃了自己的出生地。在幼鸟1个月大的时候，成鸟们会带领幼鸟成群结队地离开。它们要横穿数十千米的盐碱地，这是它们一生中最熟悉的线路。鸟群每天在灼热的盐碱地上长途跋涉数千米，其中有许多幼鸟因气候和自身条件不佳而失去生命。
超低空航拍到的火烈鸟孵卵场景
白天，幼鸟群在监护鸟的带领下行进;夜晚降临后，幼鸟会与父母一起进餐、休息。监护鸟非常细心，它们会紧盯队伍，以确保最小的幼鸟也可以跟上。长途跋涉之后，多股小队伍汇集成数以万计的迁徙大军。
迁徙大军来到盐碱湖的边缘地区，这里有清凉湛蓝的湖水，是它们祖祖辈辈赖以生存的地方，也是幼鸟成长的最佳场所。3个月后，幼鸟长大，羽翼丰满，可以展翅飞翔于天际。之后，火烈鸟群会飞越伦盖伊火山，飞往东非大裂谷其他的盐碱湖。
盐碱湖中的生命
2010年以前，肯尼亚的纳库鲁湖保护区是火烈鸟最大的栖息地，在此栖息的火烈鸟占全世界火烈鸟总数的1/3，被誉为“观鸟天堂”。
火烈鸟以盐碱湖中的藻类为食。因水质问题，大自然中很少有野生动物或其他生命能够在盐碱湖中生存，而火烈鸟和被它取食的藻类则生长于此。也正因为火烈鸟食用了这些藻类，所以它们身上的颜色才会变为粉红色或大红色。
火烈鸟的巢穴是利用咸水湖中的盐晶堆积而成，它们往往几只一起在湖泊中央筑巢。在数十千米长的盐碱湖中，火烈鸟筑巢的场面十分壮观。火烈鸟每窝仅产1～2枚卵，卵呈白色。孵卵工作由雄鸟和雌鸟共同担任，一只孵化时，另一只就守卫在巢的旁边。孵化期一般为28～32天。
随着地球气候变暖，从2011年开始，纳库鲁湖的水面由于雨量增大而逐渐上升，火烈鸟的栖息地也因此受到严重的破坏。雨水的增多导致咸水湖变成了淡水湖，从而使火烈鸟的食物逐渐减少。幸运的是，在东非大裂谷地带，由火山作用形成的盐碱湖众多，因此，它们的种群数量变化并不是很大。
2017年的幸運之行
2017年的非洲之行很幸运，我带领团队在坦桑尼亚的纳特龙湖，第一次拍摄到成年火烈鸟孵育幼鸟并带领幼鸟群在湖泊间成长、迁徙的漫长历程，这份收获令我们欢呼雀跃。我们拍摄了非常长的时间，单是直升机航拍就有12个小时。
本文的摄影照片中，有许多是我在直升机上用相机航拍到的令人惊叹的火烈鸟的生活场景——它们在湖中央比邻而居，孵育幼鸟。其中，有些是飞机超低空飞行时近距离拍摄到的火烈鸟。成鸟孵卵的场景十分珍贵，因为拍摄过程非常艰难——火烈鸟孵卵的时间较短且拍摄地的地形较差。但让我感动的是，大家都克服了自身的困难和不适。功夫不负有心人，付出总会有美好的回报，所以我们才拍摄到这么珍贵的一幕。
令人难以置信的是，我们还在纳特龙湖中拍摄到火烈鸟成鸟带领着由孵育出的幼鸟组成的灰色大军在东非大裂谷间迁徙的场景。幼鸟的绒羽呈灰色丝状，腿也是灰色的，嘴并不弯曲，而是直的。远远望去，整个族群密密麻麻有数十万之多，它们通常在一只监护鸟的看护下进行迁徙、觅食。长到两个半月的时候，幼鸟能够学会飞翔;1年以后，其体型几乎同成鸟一样大，但体色仍然是灰色;直到第3年，它们的体色才能变为红色，达到性成熟。
希望这奇迹般的火红的生命，可以继续在非洲这片神奇的土地上快乐地生存下去，薪火相传，生生不息……
