“和这个假人不同，你可以在零重力的状态下离开座位，体验完全失重的感觉。”两个月前，亚马逊CEO贝索斯曾在Instagram上贴了这样一句话，如今，他终于对这个“星际旅行”的承诺给出了一个明确的回复：2019年。事实上，随着NASA的“放手”，私营太空已经越来越热。前有Space X猎鹰9号的里程碑式发射，后有蓝色起源振奋人心的星际机票。待到明年的正式发售，太空商业化或许也可以瓜熟蒂落了。
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星际旅游触手可及
提起蓝色起源，大多数人第一反应就是将他对标私营太空领域的明星企业Space X。但贝索斯却与Space X创始人马斯克不同，相比于Space X频繁出现在公众视野中，蓝色起源显得低调的多，而这种低调如今来看却也有些厚积薄发的意味。
近日，蓝色起源的高级副总裁罗布·梅耶森在亚马逊的一次AWS云服务会议上宣布，蓝色起源准备从2019年开始向游客出售太空旅游票，一石激起千层浪。与此同时，蓝色起源也计划不久之后就开始试飞他们的载人火箭New Shepard。这注定不是一趟平价的旅行。虽然官方没有给出具体的定价，但据外界猜测，每个座位的费用估计从5万美元到25万美元不等。
据了解，New Shepard太空舱可容纳6名宇航员，并且拥有530平方英尺的宽敞空间，这一数字比美国宇航局的水星舱大了10倍左右。一旦太空舱穿越大气层与太空的界限，那么乘客便可解开安全带体验失重的感觉，随后以降落伞辅助下降和德克萨斯沙漠软着陆的方式结束。更为重要的是，这种火箭能够重复回收利用，从而大大降低火箭的太空发射成本。也就是说，可能不久之后，太空旅行就不再是一项“土豪”之间的游戏。
蓝色起源的一小步，人类太空探索的一大步。据世行估计，目前太空经济规模已达3500亿美元，约占全球GDP的0.5%。随着更多投资涌入可重复使用的火箭等技术后，将使太空探索变得更便宜，经济可能增长到1万亿美元，特别是当各国意识到需要一个空间来维持国家安全的时候。
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私企的太空梦
蓝色起源要想做第一个载人上天的私企并不容易，Space X始终都是摆在蓝色起源面前的一大难题。《每日邮报》25日的报道称，未来数月，SpaceX的载人龙飞船和波音星际飞机将开始搭载航天员往返国际空间站。事实上，早在2014年，波音和Space X就一起与NASA签下了协议，将用商业火箭送宇航员入太空，而这一计划的时间截点刚好是2018年。
但Space X还不是蓝色起源的最大对手，毕竟Space X的目标是星际移民，而蓝色起源的目标只是星际旅行。或许我们都忽略了另一个比蓝色起源更加低调的存在——维珍银河。就在5月末，维珍银河的Unity太空船成功进行了第二次火箭动力飞行，而此次试飞距上一次仅有54天的时间。维珍银河送游客入太空的目标与蓝色起源不谋而合，而且前者刚刚得到了沙特10亿美元的投资支持。
曾经神秘的太空如今已经演变成了一场资本追逐的红海，是时候提前布局太空领域了。如果我们将目光放的更广，不难发现在太空探索的领域，太空旅游仅仅只是沧海一粟。摩根士丹利周日称，他们已经确定有20只股票将在太空竞赛中占据一席之地，他们并表示，自己正在监控其他100家私营企业，包括卫星互联网、火箭、太空旅游和小行星采矿。
事实上，在太空探索的领域，私企正在将触角延伸到各个角落。由亿万富翁理查德·布兰森支持的OneWeb是一家致力于通过卫星提供宽带互联网的公司，去年末，日本软银集团再度增加5亿美元的投资。去而在年中旬，美国联邦通讯委员会也授权OneWeb发射超过700颗卫星。行星资源公司是一家旨在开发小行星资源进行太空探索的公司，而他们计划未来十余年间发射探测器寻找合适的小行星，开采自然资源后对外出售。
私企的太空梦照进了现实。此前曾有报道指出，2017年全球火箭商业发射次数首次超过了政府赞助的发射次数。从政府一家独大到政府牵头企业“拿单”再到政府退出、企业站上主导位置，私营航天公司对太空发起的探索也达到了前所未有的高度。
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从一家独大到遍地开花
“每当涉及到太空探索，通常就很难区分梦想家和疯子，唯一实际的决定因素就是结果”，在面对这私营航天热潮的时候，美国咨询公司Bryce Space and Technology的CEO卡丽莎·克丽丝坦森曾经说过这样一句话。
去年末，投资公司Space Angels发布报告还原了这场商业化的太空探索的原貌：2017年已有超过20亿美元的私人资本投入航天工业公司。个人投资占今年太空领域投资总额的48%，风险投资占44%，公司投资仅占7%。当年有59家公司投资于太空领域，比2011年增加了5家。2015年，这个数字曾达到了89家的峰值。
私营企业能够触碰到太空的“金子”并不是件偶然事情，而这一切还要归功于NASA的主动“退出”。NASA日子过得最滋润的时候在美苏冷战期间。那段时间，不甘落后于苏联将宇航员加加林送入太空，肯尼迪于次年发表了“登月计划”的演说。由此，NASA开始了吃皇粮的日子。数据显示，到1965年，NASA预算占到联邦政府全部预算的4%，占非国防机动开支的19%。
但随着太空竞赛的结束，唯一一个可以发射卫星的部门的经费一落千丈。直到1984年，时任美国总统里根签署了《商业太空发射法案》允许政府给私营企业支付报酬，让后者提供地外货运发射服务，为私营航天的繁荣敲开了第一块砖。2015年，时任美国总统的奥巴马通过这块砖彻底打开了私营航天这堵墙。当时，奥巴马签署了《美国商业太空发射竞争法案》，政府主导的航天飞行时代正式结束，一场新的、私有化的太空竞赛也随之开启。
政府退居幕后是一个资金越发捉襟见肘的过程，而商业化的开始也逃不开一个“钱”字。自从NASA在2011年让自己的航天飞机退役以后，NASA一直以来都与俄罗斯联邦航天局合作，用Soyus号火箭带宇航员前往国际空间站，但平均一个座位就要花上7000万美元。因此，NASA一直期望跟SpaceX和波音的合作，从而将这个数字缩减到5800万美元。
“承销商”们如雨后春笋。就在几天以前，Space X刚刚凭借自己的重型猎鹰火箭从美国空军那里拿下了1.3亿美元的发射合同。无论是拥有强大实力的“Space X们”，还是掘金垂直领域的小型私企，一次次的发射、一点点的改进，都意味着在太空探索不再只是一个束之高阁的领域，而在这场太空商业化的争夺战中，他们也能够发挥资本的力量，去挖掘新的经济风口。至于太空旅行，我们不妨拭目以待。
