朝生暮死说蜉蝣
少聪
初夏的黄昏时分，人们常常可以在河边看到一些外表精致，体态轻盈，身长大约1～3厘米的小虫，成群结队地在河面上自由自在地追逐、飞舞着，这些小虫就是蜉蝣。说到蜉蝣，人们似乎不大在意它的形象，反而对它那“朝生暮死”的生命历程更为关注。
文学史中的蜉蝣
《诗经》的《国风·曹风·蜉蝣》中有着这样的感叹：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之忧矣，于我归处。蜉蝣之翼，采采衣服。心之忧矣，于我归息。 蜉蝣掘阅，麻衣如雪。心之忧矣，于我归说。” 译成白话文就是：“蜉蝣翅膀薄又轻，衣裳华丽真鲜明，我的心里多忧愁，可怜何处是归程。 蜉蝣展翅翩翩舞，华丽鲜明好衣服，我的心里多忧愁，可怜何处是归宿。 蜉蝣穿洞向外飞，双翅洁白似麻衣，我的心里多忧愁，我的归宿在哪里？”读起来是多么令人感伤啊！
《淮南子·说林训》一书中更是直截了当地记述道：“蚕食而不饮，二十二日而化;蝉饮而不食，三十日而蜕;蜉蝣不食不饮，三日而死。”
由此看来，早在2000多年前，古人就已经注意到了蜉蝣那种近乎“朝生暮死”的极其短暂的生命。因此，古人在文学作品中也往往以它们为例来比拟、感叹生命的短暂，告诫人们务必珍惜时光。
宋代大文豪苏轼在其著名的《前赤壁赋》一文中，就曾用蜉蝣这种“朝生暮死”的小昆虫来比喻人生的短暂，感叹人在天地间的渺小：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。”
蜉蝣的生活史
蜉蝣作为一种昆虫，体长仅3～27毫米，身形细长且非常柔软，头部灵活，复眼大，触角短且呈刚毛状。目前世界上已知的蜉蝣种类约有3000多种，在我国仅有300多种。以小昆虫的种类数量来看，这并不算特别多。
蜉蝣为原变态类的水生昆虫，属于蜉蝣目。从外貌上看，蜉蝣和蜻蜓有某些相似之处，但身形却明显小了许多。至于上文所提到的朝生暮死的生命历程，其实并不完全符合事实。
它们的幼虫早已在水中生活了1年左右，主要以植物的枯枝败叶为食。在这一年中，它们通过蜕皮更换了20多次“外衣”后才渐渐地长大。其成长过程中最大的特点，就是有一个亚成虫的阶段。
当蜉蝣的幼虫生长发育到半成熟时，胸部背面就会长出发达的翅芽。然后，它们会沿着伸出水面的那些草茎或岸边的岩石爬出水面。这时，它们的足、尾须和体内的生殖器官都还没有完全发育成熟，所以被称为亚成虫。
蜉蝣的亚成虫一般都在夜间爬出水面，在水边的草丛或石块上停歇很短的时间后，便立即脱去亚成虫的“外衣”，蜕变成一只成熟的成虫——蜉蝣。
短暂生命的终结
蜉蝣成虫的寿命少则几个小时，多则1～2天，能超过10天的为数寥寥，因此这时的成虫马上就要开始交配。原来，幼虫一旦蜕化为成虫，就会和其他昆虫一样口器退化，即嘴巴失去了进食的功能。此时的蜉蝣处于不吃不喝的状态，只能靠先前積蓄于体内的能量来维持生命，生存时间极为短促。所以，便有了“朝生暮死”这种说法。
通过上文的介绍可知，只要有亚成虫呆过的地方，往往就会留下一个个像死蜉蝣一样的空外壳。其实，真正的成虫早已在天亮时飞走了。这或许也是蜉蝣被人们误以为“朝生暮死”的另一个原因吧。
蜉蝣白天不活动，隐藏在杂草丛中或者河边的树叶背后。它那近似三角形的透明发亮的翅膀，总是合拢着竖立在背上。只有傍晚时分，它们才成群结队地在水面上飞舞，进行交配产卵。有趣的是，夜晚水中的鱼儿常常会借机跃出水面，捕食那些靠近水面飞舞的蜉蝣。
雄性蜉蝣一旦完成交配，很快就会离开这个世界。而雌性蜉蝣产完卵，完成了传宗接代的任务后，也随即死在了水面上，成了鱼儿和青蛙的饵料。
尽管蜉蝣最后的灿烂生命如此短暂，却仍然倾尽全部力气，陪伴着身旁挚爱的伴侣，一同飞舞在充满诗意的夜空中。它们自在地追随着大自然的节拍，在泛着涟漪的水面上翩翩起舞，从它们那细小的身躯中迸发出磅礴的热情，尽情地享受生命中最后一刻的美好时光。
