“人间蒸发"的科学天才

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科普童话·百科探秘
2019年05月17日 09:54

我的天才女友为什么人间蒸发

20世纪30年代的意大利首都罗马,有一群特立独行的科学天才,在此成立了一个物理研究机构。

这里就好像一座属于科学家的“幼儿园”,充满了轻松、愉快、自由自在的气氛。这些富有创造力的年轻人,把物理学里各种深不可测的问题转化成一个个有趣的游戏,看谁能最快解开。

这个研究机构的带头人,就是1938年的诺贝尔物理学奖得主——费米。然而在这些“解谜游戏”中,他却经常输给另外一个人,那就是埃托雷·马约拉纳。

心算奇才

埃托雷从小就与众不同。这个出生在西西里岛上的孩子,从上学的那天起,就成了老师们的“终极噩梦”。因为他具有超人的心算能力,甚至可以心算开立方根。老师不小心写错一个答案,他马上就会举手挑出来!给这样的“学霸”当老师,真是不容易!

更奇特的是,埃托雷根本不在意自己的学习成绩。他脑子里成天总在琢磨各种稀奇古怪的问题:蜘蛛为什么长着八条腿、树叶为什么有椭圆形的还有五角星形的……这倒跟小时候的爱因斯坦有几分相似呢!

在学校,埃托雷特别害羞、内向,不愿意跟别人说话,也交不到朋友。直到来到费米的这所物理研究机构,他才真正找到了知音。于是开足马力,开始在科学之路上飞驰!

很快,大家就发现,只要有埃托雷在,他们连计算器都可以省掉了。费米本人曾经跟埃托雷进行了一次计算比赛。他用了铅笔、纸和尺子来书写公式,而埃托雷什么工具都不用,只用心算,结果他们居然打了个平手!

天才的诅咒

埃托雷还有一个古怪之处,就是他不愿意公开发表自己的研究成果。为此,同伴们都为他着急,连费米也催促过他几次:“埃托雷,你的设想太伟大了!赶快写下来,发表它。”

可埃托雷总是回答:“算了吧,这没什么了不起的。”

慢慢地,人们发现,埃托雷似乎很害怕别人知道自己在想什么。一想到自己的成果被公布于世,无数陌生人都会看到他的想法,他就会打退堂鼓。这也很像历史上一些伟大的艺术家——他们宁可把自己认为不完美的作品毁掉,也不想让它们被别人看见。

1932年,26岁的埃托雷写了一篇文章,提出了中子存在的假设。费米被这个想法深深地震撼了。可无论他怎么劝说,埃托雷也不愿意发表这篇论文。1935年,英国物理学家詹姆斯·查德维克发现了中子,并为此获得了诺贝尔物理学奖。

多年后,费米遗憾地说道:“世界上的科学家有几种;第二和第三等的尽力做到最好,但不会走很远。第一等的则是那些能对科学的进程产生根本性影响的人。而在第一等之上还有天才,像伽利略和牛顿。埃托雷·马约拉纳就是其中之一。”

毫无疑问,埃托雷拥有世上最顶尖的大脑。但同时,他也受到了“天才的诅咒”。由于过度追求完美,他错失了一个又一个获得公众承认的机会。

人间蒸发之谜

就在费米和同仁们为埃托雷感到惋惜时,一件更让人想不到的事情发生了。

1938年3月25日,32岁的埃托雷取出了银行账户里所有的钱,留下两封信,一封给他当时任教的大学校长,一封给家人。当天晚上10:30左右,他登上了一艘船,前往意大利的一座城市——巴勒莫。

第二天,他从当地的一家酒店里又发出了一封信。说自己明天就会回家,但准备辞去他在大学的工作。之后,他买了一张开往那不勒斯的船票,却没有上船。从此就再也没有人看到过他的踪影。

在给家人的信里,他请求他们的原谅,并希望他们能把他放在心里。因此很多人认为,他可能自杀了。但也有人提出,埃托雷只是对物理研究失去了兴趣,决定到修道院隐居,又或者只是去了另外一个国家。还有人根据埃托雷曾经对犹太人有偏见,推测他加入了纳粹组织,为他们进行秘密科学研究。

一位作家猜測,埃托雷之所以选择消失,是因为他预见到了未来核武器的发展,将可能导致灾难性的后果。果然,后来费米到了美国,参与研发了投向广岛和长崎的原子弹。这是埃托雷所不能接受的。

总之,埃托雷神秘消失了。家人、同事、意大利警方都在不停地寻找,但都没有结果,就连他是死是活都无从知晓。

神秘的归宿

2008年,意大利电视台接到一个奇怪的电话。打电话的人声称,自己在委内瑞拉时遇见了一个叫“Bini”的人,他正是失踪70多年的埃托雷。

这位“Bini”非常内向,几乎不跟外人来往。打电话的人还提供了一张照片。经分析发现,这张1955年拍摄的照片和埃托雷早年留下的照片有很多相似点。

2015年2月,罗马警方发布正式声明,确认埃托雷当年去了南美洲,并一直在那里居住到去世。尽管如此,这位天才为何突然会选择到地球的另一半隐姓埋名地生活?这或许将永远是个谜。

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文章 费米 的人
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