你背负恶名我也愿意我俩在众人期... 你我的未来一分为二
设想一下，如果我们都能通过脑机接口挂接在网络上，那么我们可能会迎来一个意识大融合的乌托邦时代。意识体将不再独立，而会形成一个巨大的蜂巢状的集群意识，每一个个体都成了集体心灵的一部分。
岳川，科普作者，科幻爱好者，目前独立运营认知科学公号“神经现实”，致力于脑科普。
从现实到科幻
前不久，埃隆·马斯克（Elon Musk）宣布成立专注于脑机接口的新公司Neuralink，而后Facebook等公司也投入这一项目的研发。将人类大脑与机器连接起来迅速成为公众热议的话题。在人工智能飞速发展的背景下，马斯克担忧人类在未来无法对抗人工智能的冲击，因此提出通过脑机接口增强人类能力，甚至在未来希望人类智能与人工智能相结合。设想一下，如果我们都能通过脑机接口挂接在网络上，那么我们可能会迎来一个意识大融合的乌托邦时代。意识体将不再独立，而会形成一个巨大的蜂巢状的集群意识，每一个个体都成了集体心灵的一部分。
科幻作品中这样的设想早已不新鲜。在英国哲学家和作家奥拉夫·斯塔普雷顿（Olaf Stapledon）出版于1930年的小说《最后和最先的人》（Last and First Men）中，火星人（云团）具有通过电磁辐射传递心灵感应的能力，并形成一个心灵联合体。这本小说首次讨论了个体意识与心灵融合的关系，在之后的很多作品中，我们都能看到类似的外星人设定，例如《星际迷航》里的博格人、《瑞克和莫蒂》里的Unity、《安德的游戏》里的虫族。似乎在科幻创作者的眼中，外星人比人类更高级的地方便是能够形成集群意识。在阿西莫夫的《基地与地球》中，盖娅意识的设定更近一步，集群意识不再局限于某一种族，而是一个所有生物体的意识组成的超级网络。
然而，无论是心灵感应，还是盖娅意识，都无异于幻想，很难说它可以实现。更切实际的集群意识可能还要依赖于脑机接口甚至脑神经的融合。菲利普·迪克的《少数派报告》正好有着一个简单的集群意识，能够预知未来的三位先知的大脑被连接起来，形成一个犯罪预测机器。在科利·多克托罗（Cory Doctorow）的《潦倒的魔法王国》（Down and Out in the Magic Kingdom）中，人们则通过大脑皮质链接上网。作为《盲视》的续作，《模仿行为》（Echopraxia）引入了神秘宗教组织二分隐修会（Bicameral Order），超人类僧侣们通过人工诱导神经将彼此的大腦连接起来，增强了模式匹配能力。虽然统一的心灵具有比单一意识更强的认知能力，但也要付出代价，以《模仿行为》为例，僧侣们不得不损坏大脑以增强认知（例如，神经科学的研究和案例表明，某些脑损伤能够增强创造力）。当然，还有一个更深层次的问题，你的意识融合在集体意识中，你的自我还剩多少呢？（在科幻术语中，常用群组意识[group mind]和蜂巢意识[hive mind]区分两种不同的集群意识，前者保留了个体的自我，后者则剥夺了它们。）
集群意识
作为个体的你，又保留了多少自我呢？在你的大脑被连接到集群意识之前，你已经是某种程度上的集群意识了。人脑由860亿个神经元形成的百万亿连接构成，人脑的决策正是由这些神经元组成的“委员会”发出。让我们将视角再放大一点，解剖学告诉我们，大脑实际上是一分为二的结构，左右脑主要通过胼胝体（神经纤维束）连接。如果我们将胼胝体切断（这一手段通常用来治疗难治性癫痫症），那么你的意识也会分裂。这一现象已经被著名的“裂脑人”研究证实，研究者发现，在切断胼胝体后，左右脑有着独立的感知、概念和行为冲动。不过，一篇由荷兰科学家亚伊尔·平托（Yair Pinto）等人发表在2017年2月刊的《大脑》（BRAIN）杂志的论文声称：“切断左右脑皮层之间的联系，似乎并不会导致一个大脑内出现两个独立的意识主体。”这项研究也注意到两位被试者接受手术已经是几十年前，有可能两个脑半球之间形成了新的连接。
在电影《奇爱博士》中，我们会看到一位患有异己手综合征的主人公，右手似乎“不听使唤地”行纳粹礼。异己手综合征的案例（例如左手拿起东西，右手会打掉它）表明，我们的意识并不是铁板一块，在某些情况下意识可以分裂成互相博弈的部分。正如大卫·伊格曼在其著作《隐藏的自我》中提出的那样，大脑就像一个成员之间互相竞争的团队一样运行，不同的大脑区域互相博弈，他将这种机制比作代议制民主。神经科学家们猜测：“我们的大脑并行地呈现出许多可能性，然后将所有可能性压制成一个。”康纳尔大学神经生物学教授托马斯·希利（Thomas Seeley）及其同事发表在《科学》杂志上的一篇论文指出，大脑和蜂群在做出决定时，有着相似性。
如何融合意识
既然你已经是集群意识，那么如何实现更宏大的集群意识？解决这个问题，我们需要了解何为意识、意识的神经基础是什么，甚至需要从物理学的层面揭开意识之谜。在心灵哲学领域，泛心论主张万物皆有意识，意识具有基本性和普遍性，这样的理论听起来难以置信。由威斯康星大学麦迪逊分校的神经科学教授朱利奥·托诺尼（Giulio Tononi）提出的信息整合理论（Integrated Information Theory，简称IIT）已经发展了二十余年，IIT试图评估物理系统中意识的定量和定性属性，给从蠕虫到人类的大脑产生的意识测定一个值，即所谓的Φ值。加州大学欧文分校的认知科学家唐纳德·霍夫曼（Donald Hoffman）提出意识的数学模型，根据这一数学模型，不同的意识可以合成统一意识。除此之外，还有很多关于意识的理论及定义，但是正如认知计算神经科学家阿尼尔·赛斯（Anil Seth）所说，目前我们对意识的定义还仅仅停留在描述性定义上，而不是像分子的平均动能那样可以定义温度的机械性定义。
这些理论，并未解决意识是如何产生的。如果意识仅仅是外部刺激、神经元、激素和脑化学物质等共同作用于大脑的结果，那么我们可以重建意识吗？更进一步地说，我们能创造出集群意识吗？
根据裂脑人的案例，以及一些主流的意识理论，意识似乎只是程度的问题，每个意识体都是集群意识，每个意识体也有可能组成其他意识体。加拿大有一对叫作霍根姐妹的“头颅连胎”双胞胎，她们的丘脑融合在了一起，从而有着同一个感觉中枢。她们各自的意识，在某种程度上化为一体。正常的人脑和霍根双胞胎的大脑都是自然中的集群意识，而在一篇发表于《机器意识国际期刊》（International Journal of Machine Consciousness）的论文中，作者假设了两个或多个大脑的人工融合过程。作者认为，一种融合意识的方式可能是通过外部脑皮层。目前，包括神经硅接口在内的神经假体都已经取得了不错的进展，为人工集群意识的实现提供了可能。
如果脑机接口的进展不错，那么我们迎来的将是前所未有的变革。你是希望意识独自游荡，还是希望能和其他意识交流、共享和融合？如果像许多认知科学家、神经科学家、计算机科学家和哲学家假设的那样，意识能够复制并上传至网络，人类会需要将彼此融为一体实现进一步的进化吗？在一个容纳众多意识的超级意识中，独立的意识与融合的意识具有怎样的关系？独立意识会消失于网络中吗，那些互相冲突的想法、观念、决定，如何协调统一？
也许你还会发问：自我是什么？自由意志是什么？你會认为自我独一无二，你不愿意在集体中分享它，让它褪去。但事实上，心理学的案例和研究表明，人格可以改变和重塑，从这个角度出发，你固有的自我似乎已无足轻重。而早就有实验证明，自由意志并不存在，你的行动总是先于想法，在处理某些任务时，无意识比有意识的觉知更有效。然而即便如此，你也可能会拒绝拥抱融合意识，因为塑造成为你的，并不是意识，还有行动和成就。融合意识必然要让你放弃现有的社会，但通过融合建立的新社会让你受益更多，或许你就不那么执着于昔日的荣光了。
但我们可能还是会抗拒大融合的乌托邦时代，因为作为个体的我们，始终对意识心存敬畏，而意识似乎永远是谜，也总是驱使着我们去探索它自身。
