虚拟现实可以治病
章谦
现在，虚拟现实（VR）眼镜成为一种时尚，给人带来了全新的感观体验。游戏、影视等娱乐产业很看好它。然而作为新科技，虚拟现实不仅是一种娱乐方式，它还是一种医疗工具，现在正越来越多地应用于医疗实践，比如治疗病人，训练医师。
缓解痛苦
虚拟现实可以缓解病人的疼痛。目前有充分的科学证据表明，当病人沉浸在虚拟现实中时，大脑里与疼痛感知相关的组织—大脑的体感皮层和脑岛就会遭到抑制，活动程度减弱。甚至在某些情况下，沉浸于虚拟现实里，可以帮助人们忍受某些非常痛苦的医疗过程。
对截肢患者而言，还有额外的帮助。他们因意外而遭截肢，不仅会因失去肢体而痛苦，还会因心理上难以适应“新生活”而更加痛苦。这很难安抚，并且止痛药也无济于事。但是研究表明，虚拟现实技术能缓解他们心灵上的痛苦，使截肢患者从中获益。现在一种“虚拟镜像疗法”的新技术开发后，截肢患者戴上VR设备，就能控制自己的虚拟肢体。这可以为他们带来一段平稳的适应期，避免痛苦。
肢体治疗
虚拟现实可以给人带来“真实”的体验，并能在里面“互动”。如果再附上一种追踪技术，VR设备就能记录病患的身体运动情况，这是一种非常有效的检测与治疗方法。比如为了让病患多活动手臂，可以设计“投篮”运动（根据他的喜好）来玩，这样他就会试图抬起手臂，举过头顶，抓球投篮。
虚拟现实里的“运动”，比健身房里的锻炼会更有趣，这有助于病人更快康复。比如有些下肢损伤的病人，康复期还经常担心自己走不好路，这时就可以让他们利用虚拟现实改善这种局面。“改造”虚拟现实环境，使他们感觉自己在慢慢地走路，而实际上走的速度要更快一些，即正常人步行速度。于是，他们就能避免担心、焦虑，甚至疼痛等负面情绪。这既有助于病人康复，又有助于提升他们的信心，因为当某一天给他们播放实况时，他们必定惊讶自己的能力。
克服恐惧
如果你对某件事、某个东西特别害怕，就可以借助虚拟现实来克服。它对恐惧症有非常好的治疗效果，如对高度的恐惧，对蜘蛛的恐惧，这种恐惧一般是非理性的，通过讲道理很难突破。比如蟑螂，即使知道它无毒，不会带来生命威胁，但有人看到它依然没来由地害怕；如果一下看到几只蟑螂出现，或许还会感到毛骨悚然。这时，虚拟现实可能就是最有效的治疗方式。
一般治疗恐惧的方法，都是分级暴露疗法。结合虚拟现实技术，这种疗法就成为一种特别设计的虚拟环境。患者通过VR设备进入其中，就可以“真实”地接受治疗；而治疗师则会渐渐地改变虚拟环境，将患者恐惧的对象慢慢引入其中，以可承受程度为标准，将患者暴露在恐惧之下，从而逐渐克服它。
在这方面，虚拟现实是一种完美技术。它可以精确调校，满足每一位患者需要。它可以在医生的办公室随时展开，甚至以远程控制的方式在患者家里进行也可以。
发展认知
有些脑损伤患者，在生活上会比较困难，如中风，严重的患者在生活上几乎是不能自理的。许多习以为常的事，对他们来说都不能正常参与，如逛超市、购物、旅游等。缺少这些经历，会制约患者认知水平的发展，尤其对儿童患者而言。
但是利用虚拟现实技术就可以避免。把感知、交互功能嵌入虚拟现实环境，患者就可以在安全的虚拟环境中参与各種活动。通过反复参与、练习，并不断提升复杂程度，就可以使患者的认知水平得到正常发展，甚至使患者的病情逐渐恢复。
培训医师护士
除了有利于病人，虚拟现实技术还有助于医师和护士，帮助他们更方便地进行能力培训，更快地成长。
一般情况下，培训医师和护士的正规流程非常费时，同时还需要专业的前辈医师指导，成本也非常高。但是在虚拟现实的环境里，这些都可以克服。配上VR设备和特制的操纵手柄，他们就可以“真实”地练习解剖，开刀动手术，缝补伤口，练习扎针，等等。
效果是可喜的。这种“实地”练习，远胜过在教室里观看视频，甚至比现场观摩专家的效果还要好。考虑到它的低成本，以及可控、可重复的场景和即时反馈等特点，虚拟现实将会是一种强大的新教学工具，有可能还会扩展到其他学科领域。endprint
