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马之恒
在很多科幻作品里，我們常常幻想外星智慧生命拥有比人类更强的科技实力，如果人类与其发生冲突，即使获胜也是伤亡巨大的惨胜。但在另一些作品中，进入“大宇航时代”的人类，会在星际探险中遇到尚未进入或者刚刚进入太空的外星智慧种族。那么，星际文明应该如何与这些“原始”的智慧种族相处呢？在《星际特工：千星之城》的开场，人类带给缪星“珍珠人”的灭族悲剧，使我们再次将目光聚焦于这个或许若干世纪后才需要面对的难题。
“千星之城”的异乡异客
28世纪，曾经的国际空间站经过不断扩建，早已发展成为聚居了人类和3000多种外星智慧生命的巨型太空栖息地—阿尔法，并且离开地球轨道，向宇宙深处挺进。这就是科幻电影《星际特工：千星之城》（下文简称《千星之城》）展现的未来世界：人类早已成为星际物种，并且与很多同样是星际物种的外星文明和平交往。
然而，在阿尔法高技术和繁华的表象之下，却蕴含着矛盾与危机。这里不仅有自成一格并且不服管理的野蛮部落，还有怀着灭族之痛隐居在阿尔法中心的珍珠人。由于阿尔法最高指挥官先前发射超级武器的决定，缪星和珍珠人成为星际战争中被无辜殃及的“池鱼”。
超级武器毁灭整个行星乃至一颗恒星（亦即摧毁一个星系）的设定，在科幻作品中并不鲜见。但对于那些失去故乡的极少数幸存者来说，在宇宙中流浪乃至尝试重建家园的历程，往往伴随着数不尽的艰辛。不同于准备妥当之后乘坐巨型世代飞船全体逃离的情境，这些猝然遭遇流离失所的幸存者，往往会因此而出现心态上的巨大改变。
有一些科幻小说和电影中的情节，就围绕着这种心态改变展开。在科幻动画电影《冰冻星球》（又译《宇宙奇舰泰坦号》）里，地球被外星入侵者毁灭之后，幸存的人类在宇宙中卖苦力并受到歧视，很多人都丧失了对美好生活的追求。而在《星球大战4：新希望》里，被扣押在银河帝国战斗要塞“死星”上的莉亚公主，亲眼目睹了自己故乡星球的毁灭，这使她对银河帝国的仇恨加深了一分。2009年上映的第11部《星际迷航》系列电影里，人类与瓦肯人的混血后代史波克，也因亲历母星被摧毁和母亲殒命而变得焦躁，最后不得不让出星舰船长之位。
失去家园之后心态转向阴暗可谓“人之常情”，但流落到阿尔法上的珍珠人，却在经历最初的痛苦之后，凭借深厚的精神修为选择了原谅，并开始秘密寻找重建家园的资源，其中的关键之一就是得到宇宙中最后一只转换兽。但是，阿尔法的最高指挥官为了掩藏当年的过失，正在策划一场对珍珠人赶尽杀绝的阴谋。
高技术难消人心险恶
随着任务的推进，两位特工逐渐弄清了事实真相，却发现自己已经进入了漩涡的中心。他们最终决定不再服从最高指挥官的命令，而是跟从自己的良心，将转换兽物归原主，给珍珠人一个重新开始的未来。
两位特工的选择和珍珠人的原谅，反衬出最高指挥官荒芜的内心世界。最高指挥官相信，他当年的决定奠定了人类的胜利，如果将毁灭缪星的真相公之于众，人类就会被逐出阿尔法，甚至从此离开星际物种的行列。他虽然戴着象征权力的金色胸甲和军衔，指挥着配备先进武器的人类突击队和智能战斗机器人“K创”，却明显缺乏面对真相和失误的勇气，反而认为可以凭借技术和权势，将当年有意忽略珍珠人的错误决策彻底隐藏。正如珍珠人的国王所言，最高指挥官其实“一直在拒绝和自己的内心和解”。
或许，这正是《千星之城》漫画的原著者以及现代电影人想要引起读者（观众）思考的精神内核：纵使几百年后的人类已经进入了“大宇航时代”，可以用非常快的速度进行星际旅行，但人性中不完美的一面，并不会随着技术的进步而消失，反而有可能被技术精心地掩饰。于是，作恶者在占据高位之后，将有很大可能“洗白”自己曾经的恶。这是因为，不断产生的海量信息，会使绝大多数人无暇关注往事中的疑点；严整的加密设置，又可以近乎完美地阻塞所有意外的访问者。
换句话说，在科技持续进步的同时，人类心智的成长也同样重要，因为这将决定科技会被用来行善还是为恶，以及掌握先进技术的人拒绝作恶得利诱惑的可能性。或许，承认人性中的阴暗面，并对可能出现的“高技术作恶”加以防备，将是人类在真正进入“大宇航时代”之前首先需要修习的功课。
“原始种族”的生存权利
对于科幻迷们来说，《千星之城》的故事也是对另一个问题的思考：进入“大宇航时代”的智慧种族，特别是人类，应当如何对待他们发现的“原始”智慧种族？
相对于人类和居住在阿尔法的诸多智慧种族来说，遭逢灾难之初的珍珠人显然是“原始”的。尽管他们已经拥有了自己的文明，有计划地采集母星上的资源，并且有着“心胜于物”一类的宗教信仰观念，甚至能在临终时将身体蕴藏的能量向整个宇宙传播，但他们的肉体仍然被禁锢在自己的母星上。如果不是母星被毁和进入飞船残骸逃生这个意外事件，他们可能需要漫长的时间，才能掌握进入太空所需的知识。
在科幻作品中，进入“大宇航时代”的人类遭遇原始种族的事件并不鲜见，而由此引发的事件，往往成为作品的重要情节。比如说，在《星际迷航》系列科幻电影的第12部《黑暗无界》的开场，人类星舰企业号来到一个有原始部落居住的星球执行任务，为了避免干扰部落的文明发展进程，保持他们的“原生态”，企业号只能隐藏在海里。但为了救回受困于火山的大副史波克，它被迫浮出水面，刚好被行经于此的原始部落看到。于是，巨大的星舰成了原始部落的新图腾。
在科幻题材的计算机游戏《群星》里，玩家也会不时处于这样的情境：玩家势力的科学探索船，有可能在宇宙中发现尚未进入太空时代的文明，或有可能发展出文明的生物（相当于快要进入石器时代的人类祖先）。这时，玩家可以选择将他们征服并加以奴役或者消灭，也可以选择远远地观察他们，还可以让他们融入“大宇航时代”的文明，成为共同开拓太空的伙伴。很多时候，后两者不失为具有前瞻性的选择。因为，那不仅会给玩家的文明带来生命科学领域知识的增长，而且让可能来自不同环境星球的其他智慧种族融入玩家的社会，这也意味着玩家控制的星球种类将会有所增加。
在《千星之城》的开场，阿尔法第一次有外星访客登陆时，地球人伸出了手，而不是掏出了枪。未来，当人类在宇宙中遇到原始种族时，或许也应该记起寻求和平的初心。在这个冰冷、艰难的宇宙中，所有有幸诞生的智慧生命，都值得被尊重。
