...的哺乳动物 异鳞尾松鼠
余宁
鳞尾松鼠是非洲特有的一种啮齿类动物，它们神奇而又迷人。已经发现的鳞尾松鼠有三个属，七个种，成员大多色彩鲜艳。鳞尾松鼠通常在白天时栖息在空心树中，每棵树上可多达几十只。除异鳞尾松鼠外，所有的鳞尾松鼠在前后肢之间都有翼膜，就像飞松鼠，但它们和松鼠科的飞松鼠关系可没那么近。显著的区别是鳞尾松鼠尾巴底部有两排尖尖的突出鳞片；另外，它们头部的解剖结构也与松鼠家族的飞松鼠大不相同。
下面，让我们去见识一下它们的神奇。
潇洒的滑翔家 首先，鳞尾松鼠会滑翔，单次滑翔距离可达100米甚至250米。它们前后肢之间连接有庞大的翼膜，后肢末端到尾巴根部有额外的膜，脖子到腕间处也有一层膜。所有这些膜都非常柔韧。当它们没有滑翔比如攀爬或趴在树上时，这些膜是缩起来的。但当滑翔时，它们就会伸展四肢，这时翼膜完全撑开。
虽然这一成因尚不完全清楚，但鳞尾松鼠确实拥有特殊的身体小结构，用以支撑它们展开的膜：它们的肘部有一个巨大的棘状软骨骨刺，几乎是肢体上一段额外的结构，这部分可以很长，在一些种类的鳞尾松鼠中，骨刺的长度与其小臂相当，至少有半个手爪那么长；类似的软骨骨刺结构也在一些滑翔松鼠以及滑翔啮齿类动物化石中发现，不过这些动物的骨刺都是长在腕部，而不像鱗尾松鼠那样长在肘部。当鳞尾松鼠的翼膜折叠起来时，它前臂侧端横出来的这个结构看上去就像一个大大的上翘的尖刺。
鳞尾松鼠代表了哺乳动物中独立演变出滑翔能力的其中一支。其他的则包括欧亚大陆和北美真正的飞松鼠，东南亚的猫猴或飞狐猴，以及澳大利亚的有袋类滑翔者。
披挂鳞片的尾巴 像一些蝙蝠和猫一样，鳞尾松鼠的狭窄的前后肢都长有弯弯的利爪，这种特殊构造专为适应垂直的攀爬。不仅如此，这种攀爬垂直树木的习惯还使鳞尾松鼠进化出一种奇特的结构：一层大而粗糙的叠搭式棘状鳞片，覆盖在鳞尾松鼠的尾巴下侧，几乎占整条尾巴长度的三分之一。当鳞尾松鼠在光滑的树干上垂直攀爬时，这种结构就像登山杖那样，可以起到“防滑”的作用。
多样性的饮食 鳞尾松鼠是啃树皮的个中能手，它们不光把树干外层咬得光秃秃的，还喜欢用门牙切掉所有细枝。它们的食谱还包括：小浆果和各种果实、树叶甚至花朵，真是吃啥啥香。虽然，也有科学家报道个别样本吃下了大量蚂蚁和白蚁，但那属于个案，基本上鳞尾松鼠还是“食素”的草食性动物。为了找寻树叶花草和果子，它们也会离开栖息的树木，移动6千米之远。另外，鳞尾松鼠喜欢“修剪树枝”的进食偏好使它们的活动范围在科学观察家们面前暴露无遗。因为当你抬头一望，发现相同高度的树干上有的枝叶全无时，你就知道那肯定是鳞尾松鼠的滑翔航线和“后院食堂”了。
逊色的繁育能力 现有数据显示，鳞尾松鼠一窝产仔1～3只，一年两窝左右。这样的繁殖能力在啮齿类中实在过于逊色，因为大家早已熟悉了大鼠、小鼠和田鼠在繁殖方面的惊人表现。不过，其实这才是更多啮齿类的常态。鳞尾松鼠幼崽出生时身上长着软毛，并且很活跃。
家族中的巨人和小矮子 在鳞尾松鼠中，最大的佩氏鳞尾松鼠总身长可达90厘米，体重2千克，是滑翔哺乳类之最。而最小的侏儒鳞尾松鼠身长还不到20厘米，体重只有14克～17.5克。
不会滑翔的鳞尾松鼠 最后值得一提的是，虽然现存的大多数鳞尾松鼠都是活的滑翔机，但是，异鳞尾松鼠（又叫喀麦隆鳞尾松鼠）却不会滑翔。异鳞尾松鼠是中非西部特有的啮齿目物种。20年前，异鳞尾松鼠作为新物种首次被发现并记录，但直到2016年，才在赤道几内亚的比奥科岛上发现了它们的三个完整尸体样本。它是否是古老祖先的残存遗留者，在分支上有别于它的滑翔姐妹们呢？科学家一直致力于研究鳞尾松鼠的发展史，可惜化石方面的证据非常有限。目前，异鳞尾松鼠仍然是鳞尾松鼠科的家族成员之一，隶属在鳞尾鼯鼠亚科下。endprint
