读有字书前,先读无字天书
段玉佩
世界上有两类书，一类是人用文字撰写的有字书，还有一类是大自然写就的无字书。徜徉在图书馆，我们可以博览古今，了解人们想通过有字书传递给我们的思想和故事。而大自然这本无字天书要怎么读呢？答案就是：走进大自然。
比如，大自然中有一種无字天书—化石，它能给我们提供地球上生命来龙去脉的线索。古生物学家通过研究化石，可以了解地球上存在过哪些我们没有见过的生物。想必你一定对恐龙不陌生吧？但我们没有谁真正见过恐龙，它们的模样都是古生物学家通过化石这种无字天书推测出来的。
沉积岩、琥珀和冰层中往往存在着化石。以目前的情况来看，我们虽然无法亲身远赴化石发掘的现场，但仍然能通过模拟实验体会发现的惊喜，学习化石形成的知识，了解化石背后的故事。来吧，让我们一起自制化石，学习大自然这本无字天书是怎样“写”的。
实验材料
熟石膏（或蜡），水，橡皮泥，叶片或其他古生物玩具模型，纸杯，塑料勺，废旧报纸，旧盘子
实验步骤
在旧盘子里将橡皮泥揉软，摁平后把光滑的一面朝上，放在平铺好的废旧报纸上。
将模型小心地放置在橡皮泥上。你想让化石呈现出模型的哪些特点，就将哪面贴上去。如果是植物叶片的话，注意要将叶片展平贴上去，让叶脉的纹路清晰呈现。这样，橡皮泥模具就制作好了。
用更多的橡皮泥围住平放橡皮泥的四周，使之形成一个封闭的凹槽。然后，将熟石膏粉和水以1：2的比例进行混合，搅拌均匀。
把搅拌好的石膏倒在刚才制作好的橡皮泥模具上，让其均匀盖过橡皮泥。
放置一晚（千万年过去了……）。待石膏完全凝固后，将作品翻过来，把橡皮泥清理掉。这个过程，就类似于古生物学家发掘化石的过程。然后，展现在你眼前的就是真正的化石了。（注意：若使用的石膏较多，那么等待的时间可能需要更长。）
科学原理
这个实验主要是模拟了古生物化石形成的过程。简单地说，化石就是生活在遥远过去的生物遗体或遗迹变成的“石头”。在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或其生活时遗留下来的痕迹，许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机物质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着。同样，那些生物生活时留下的痕迹也可以这样被保留下来。我们把这些石化的生物遗体、遗迹就称为化石。
把玩你手中大自然写就的无字书，畅想地球35亿年生命演化史，我们不禁感叹：
谁的眼神可以穿过亿万年
看沧海变桑田
生命是地球最美丽的赞叹
却只用了一瞬间
……
