在新石器时代早期，欧洲、亚洲和南北美洲的大地上还生活着许多大型食草动物，比如巨型海狸（体长约2.4米，体重90千克左右）、地懒（体长可达6米，体重约4千千克），还有甲壳虫汽车大小的雕齿兽等等。但是1万～1.5万年前，这些动物纷纷灭绝。到底发生了什么？
科学家从欧洲、西伯利亚、南美洲等地收集到了这些大型食草动物的骨骸化石，经过检测后他们发现，越晚死去的动物骨骼里氮同位素氮15与氮14的比率越低。这表明，这些動物的生存环境变得越来越潮湿，而恰巧当时全球开始变暖，冰雪、冻土融化使许多地方变得潮湿起来。据此，科学家认为，地球变得越来越潮湿可能杀死了那些大型动物，因为许多草原渐渐变成了沼泽、森林，那些动物的栖息地被破坏，而面对新环境，它们又无法适应，最后只有灭绝。相比之下，非洲因受当地气候影响，许多草地没被破坏，因此那里的大型食草动物灭绝率要低许多。
不过，这样看来，杀死那些大型动物的还是气候变化。
