陈斯乔
1836年6月的一天，苏格兰爱丁堡亚瑟山附近的一群孩子放学之后，结伴到山里去找野兔。但是他们找了半天，却一无所获。突然走在最前面的孩子呼喊着，招呼他的伙伴，伙伴们以为有大发现，于是蜂拥而上。走近时大家才看到山路一侧的土墙墙根处有一块打磨过的石板。大胆的男孩们不由分说把石板推倒了，石板的后面藏着一个洞！一个男孩趴在地上查看洞里有什么，只见洞里放着一些木制的长方形小盒子，这些盒子长约10厘米，他数了数有17个。男孩没多想就伸手把所有的盒子都勾到了洞外。孩子们争抢着都想拿一个，那些木盒被他们抛来抛去，有些则被打开，里面还掉出一个精致的小人偶。
回到家，拿到了木盒的孩子們兴奋地把战利品拿出来跟父母看，这可把大人们吓坏了，这不是棺材嘛！有些家长嫌晦气就把棺材丢了，有些则认为这是女巫施巫术时所用的物品，就像我国古代的巫蛊中的人偶，所以交给了当地的教会处理。
那么，这些诡异的迷你棺材是做什么用的？为何被放在山里呢？
被巫术笼罩的迷你棺材？
为什么孩子们的父母一眼就认出那些木盒是棺材呢？从外观上看，普通的棺材头尾两端比中间略小一点，有些棺材盖和棺材的侧面会装饰一些花纹，有些则没有装饰。而在棺材里面，最底下用布铺满整个棺材底，逝者平躺在其中。从大小来说，人们一般会根据逝者的身材来选择棺材，所以普通的棺材通常只够逝者平躺。当逝者被放入棺材之后，人们会用木签和钢钉将棺材盖钉紧。而孩子们发现的小木盒外形与普通的棺材几乎一样，盒子内也铺了一层布，布上则放着一个人偶，盒子的盖子和盒身也是用木签和小钢钉钉在一起。从这些特征来看，那些藏在洞穴中的小木盒就是迷你版的棺材。
真棺材里装着死人，这已经够吓人的了，但是这些迷你棺材更诡异——里面的人偶都睁着眼睛。按理说，棺材里的死人通常都闭着眼睛，睁着眼睛的死人是不吉利的。这不免引起人们的恐慌和猜测，这难道是一种巫术？相传，在苏格兰的森林中住着一些女巫，她们想要伤害或杀死某人时，只需制作一个人偶，然后一边念咒语，一边用针扎人偶就可以了。就像我国古代传说中的巫蛊术那样。但是苏格兰女巫制作的人偶一般是泥土捏成的，而且女巫也不会给受害人制作棺材。
也有人认为人偶代表的是在海难中死去的人。爱丁堡是一个靠海的城市，许多居住在海边的人们靠海维生。但出海是有风险的，时常有人在海上遭遇不测，有些人就此丧身大海。所以有些当地人认为，这些棺材可能是某人为了纪念那些出海死去的亲朋好友，因此为他们制作了棺材和人偶，象征性地为他们举行了葬礼。
不过这些推测都没有得到证实。那么，迷你棺材到底是为谁制作的呢？棺材里的人偶代表的又是什么？
迷你棺材里装着遇害者？
关于迷你棺材还有一种让人震惊的说法：17个迷你棺材里的人偶代表的是一起连环杀人案的17名遇害者！
19世纪二三十年代，爱丁堡是一个以医疗闻名的文化中心。这座城市的医学院每年都有许多学生入学，那里培养出了一些优秀的医生。但是不管是医学院的学生、医生，还是医学研究机构的研究人员，在学习和研究的过程中都需要解剖尸体，而当时医疗研究机构解剖所用的尸体大部分来自被绞死的犯罪分子。随着爱丁堡的社会环境越来越稳定，被送上绞刑架的犯罪分子越来越少。这就出现了一个矛盾的局面——医疗研究机构需要尸体，但没有尸体可用。为了研究，医疗机构以及医学专家都愿意出高价购买尸体。丰厚的回报，使盗尸的行为开始暗地里流行了起来。
当时，最著名的盗尸者就是来自爱尔兰的威廉·伯克和威廉·哈尔，他们为爱丁堡著名的解剖学家罗伯特·诺克斯博士提供尸体。但是盗取尸体并不容易，当地人认为，人死去时要被上帝原谅和接纳，就必须保证尸体是完整的，所以为了防止亲属的尸体被盗，当地人想尽了办法，甚至通宵达旦守着墓地。后来，他们发现，杀人取尸比盗尸更容易，于是他们开始以街上的流浪汉为目标，绑架并杀害他们，然后将尸体卖给诺克斯博士。在1827年2月到1828年1月的10个月里，伯克和哈尔一共杀了17个人，赚取了150英镑（大约相当于现在的10.5万人民币）。
1828年初，这两个杀人犯被捕。在审判时，哈尔作为证人指控伯克，伯克最后被判绞刑。很讽刺的是，伯克死后，他的尸体被送到爱丁堡大学医学院用于解剖。哈尔则被赦免，但是他从此不知所踪，有人说他回到爱尔兰，也有人说他去了伦敦，后来不小心掉进石灰坑，从此眼睛失明。
难以解开的谜团
那么，迷你棺材与伯克和哈尔犯下的连环杀人案有什么关系呢？首先，迷你棺材的数量与伯克和哈尔杀死的人数一样，都是17个。其次，伯克和哈尔案发生的时间和棺材出现的时间很接近——根据一项研究显示，迷你棺材是在被发现的前几年制作的，也就是在19世纪30年代初。如此的巧合，不免让人将两者联系在一起。
而从当地的习俗来说，为被解剖的人制作人偶和棺材也是说得通的。前文提到，当地人认为，想要上天堂，死的时候身体要保证完整，但是这些遇害者被搬上了解剖台，尸体被切得零碎，这意味着他们只能变成孤魂野鬼。据此可以推测，有人不想让遇害者变成孤魂野鬼，因此为他们制作了人偶，给遇害者一个象征性的完整的身体，还为他们制作了棺材，让他们像普通人一样下葬。而又因为这17个遇害者都死于同一个案件，因此将17个迷你棺材放在一起。
但是，这些证据似乎更多的是推测出来的，而非直接证据，不能就此证明17个迷你棺材就是为17名遇害者制作的。
自迷你棺材被发现已经过去了100多年，现在还有8个迷你棺材收藏在苏格兰国家博物馆。为了查明迷你棺材的来历和代表的是什么，研究人员做了很多研究，甚至借助了DNA分析技术，希望从迷你棺材和人偶身上找到制作者的DNA，但是一无所获。看来，要解开迷你棺材之谜，还需要更多的研究。
