19世纪，美国化学家J.W.海厄特发现在硝酸纤维素中加入樟脑和少量酒精可制成一种可塑性物质，热压下可成型为塑料制品。塑料给人类的生活带来了许多好处，现已成为生产生活无处不在的材料。但在享受塑料给日常生活带来便利的同时，塑料垃圾带来的环境问题也备受关注。
由于具有轻便、成本低、可塑性强等特点，塑料被大规模生产和使用。如今人们日常生活中随处可见塑料的身影，它被用作包装、工程材料以及衣物材料等。然而，物极必反，随着塑料制品的大量使用，巨量的塑料垃圾处置难题日益凸显。
前段时间，美国科研人员称，人类迄今生产超过91亿吨塑料，其中大多数都被堆入垃圾填埋场或乱丢在自然环境中。这一數字背后到底意味着什么？资料显示，91亿吨相当于10亿头大象，或2.5万幢纽约帝国大厦。
然而，一切才刚刚开始。科学家认为，按照目前的速度发展，2050年地球上将有超过130亿吨塑料垃圾，蓝色的地球可能最终变成“塑料星球”。以塑料瓶为例，根据英国《卫报》消息，目前全世界每分钟消费100万个塑料瓶，这一数字到2021年将上涨20%，届时，全球塑料瓶消费量将达到每年5000亿个，海水、海岸和其他自然环境面临着塑料污染的危害。
3月12日，一头长达12米、体重约3吨的抹香鲸游入惠州大亚湾海域。这头抹香鲸此前在深圳大鹏海域被渔网缠住受伤，经当地渔政工作人员、渔民和潜水员解救后脱困游往惠州海域，但不幸的是，在经过四天的救援后，抹香鲸最终因身体太虚弱，无法游动，最终死亡。
一头抹香鲸的死亡兴许对人类社会没有太大的冲击力。但如果这头抹香鲸是被人类杀死的呢？又或者说，它是因“你”不经意的举动才殒命的呢？因为救援人员从抹香鲸口中掏出了渔网和塑料袋。
在大亚湾搁浅死亡的抹香鲸在惠州港被打捞上岸（图/深圳新闻网）
事实上，因海洋垃圾导致海洋生物死亡的消息早已屡见不鲜。2017年2月，有人在挪威西海岸索特拉岛发现一条搁浅死亡的鲸，胃里塞满了塑料袋等各种不可降解的生活垃圾;2015年，哥斯达黎加海洋生物保育团出海考察，在一只海龟的鼻子中拔出了一根长达12厘米的塑料吸管……
更糟糕的是，进入海洋的塑料垃圾随着时间的推移，大块的塑料会分解成微小的塑料颗粒，即微塑料。微塑料对海洋生物的危害更直接和严重。2016年一篇发表在美国《科学》杂志上的研究论文中提到，微塑料会影响鱼群的生态种群，同时也间接说明，受到微塑料污染的鱼类很有可能会被搬上人类餐桌，如人们经常食用的海鲜以及海盐。
英国《每日邮报》曾报道称，在太平洋的一些地区，塑料碎片比浮游生物多出6倍。“因为碎片太小了，看起来像食物，它们被小鱼吃掉了，而小鱼又被大鱼吃掉了，而这些鱼反过来又被我们吃掉了。所以，塑料破坏了海滩，堵塞了海洋，毒害了我们的食物链。”
这些海洋垃圾从哪里来？答案是人类活动。2016年12月5日，联合国第13次生物多样性会议上发布的全球海洋垃圾污染研究报告称，目前海洋中存在的垃圾大多是食品包装纸、瓶盖、吸管、购物袋、饮料瓶和烟头等，其中3/4属于塑料垃圾。有专家指出，塑料制品的增长与外卖、快递等新兴行业的兴起发展密不可分。
小夏是在北京市海淀区工作的媒体人，由于公司没有食堂，他和同事的午餐通常用手机叫外卖解决。一餐过后，小夏数了数，米饭、主菜、小菜、汤……一个人的餐食耗费了4个塑料餐盒。而在公司楼道的垃圾桶里，外卖餐盒已经堆成了小山。
外卖有多火？根据美团外卖、饿了么、百度外卖（今年8月底被饿了么收购）等互联网外卖平台公布的数据显示，三家外卖平台全国日订单量约在2000万单左右。由于送餐迅速、种类丰富、支付方便，很多在华外国人评价称，除了“高铁、支付宝、共享单车、网购”外，中国的外卖也该归入“新四大发明”。
外卖业务的爆发造成了塑料制品的过量使用。根据一家公益环保组织采集的100个订单样本测算，平均每单要消耗3.27个塑料餐盒或杯子。这意味着外卖平台一天消耗的塑料制品超过6000万个。每周至少有4亿份外卖“飞驰”在中国的大街小巷，每周至少产生4亿个一次性打包盒和4亿个塑料袋废弃垃圾。
事实上，不只是餐盒，外卖送餐使用的塑料餐具、塑料外包装等都属于塑料垃圾。普通塑料餐盒、餐具以及塑料袋均是不可降解的普通塑料。有报道称，外卖平台每天所用的塑料袋可覆盖42万平方米，大约15天即可覆盖一个西湖。
除了外卖行业，快递行业也是塑料制品消耗的大户。
据国家邮政局发布的《2016年邮政行业发展统计公报》显示，2016年全年邮政行业业务总量完成7397.2亿元，同比增长45.7%。全年邮政行业业务收入（不包括邮政储蓄银行直接营业收入）完成5379.2亿元，同比增长33.2%。其中，快递业占比首次突破七成，达到73.9%。另据国家邮政局的预测，2016年我国一共产生300亿个快递包裹，到2018年将达到500亿个。
为了防止货物在运输过程中破损，商家通常会将快递包得十分严实。如果商家选择环保可降解的包装，就会面临包装成本较高的问题。为此，很多商家通常都会采用塑料类非降解材料，把物品包得密不透风。数据显示，按照平均每单快件使用1米长的胶带计算，2015年全国快递业所使用的胶带总长度为169.85亿米，可以绕赤道425圈。按照业内人士的说法，部分胶带主要材质是聚氯乙烯，需要经过近百年才能降解。数量巨大的快递包装废弃物不仅耗费大量原材料，而且造成环境污染。
2016年全国快递业消耗快递运单约207亿枚、编织带约31亿条、塑料袋约82.68亿个、封套约31.05亿个、包装箱约99.22亿个、内部缓冲物约29.77亿个。这些数据意味着快递业繁荣背后是数以万吨的垃圾。
针对现状，对塑料制垃圾最好的处理方式，一是加强回收，二是推广可降解材料或塑料袋替代品。但上述方式在推行过程中均有不小难度。
实际上，塑料制品的回收是一个世界难题。据国际权威机构统计，目前全球只有14%的塑料包装得到回收，加上处理中的损耗，最终被有效回收的只有10%。
以外卖餐盒为例，目前市场上的外卖餐盒材质多为聚丙烯，因其具有无毒害、耐高温、质量轻等优势，所以被外卖打包广泛使用，但其不易降解的特性却给垃圾处理带来了难题。而塑料袋主要成分是聚乙烯，亦是不可降解的普通塑料。
对很多餐饮企业来说，使用塑料餐盒也是无奈之举。有业内人士称，中餐食物多含汤水、油脂，使用塑料餐盒盛放更合适一些。此外，餐盒成本也是餐饮企业的考量因素，有餐饮企业负责人称，外卖包装约占总成本的2%。
值得注意的是，即便进入到垃圾回收流程，外卖餐盒的回收价值也并不高。一般来说，外卖餐盒的回收价格通常是0.2元～0.3元一公斤，50个餐盒还卖不到0.5元，再加上清理餐盒的成本，基本没有多大利润。
“外卖包装采用的塑料袋等回收价值更低，只能填埋降解，需要几十年甚至数百年的漫长时间。此外，如外卖垃圾还包括厨余垃圾，大多数消费者没有将包装材料与厨余分开，也增加了处理上的难度。”长期在环保组织工作的张芳直言。
与此同时，目前中国还没有形成完整的回收体系，塑料餐盒、胶带、塑料袋等作为低附加值回收物难以进入再生资源回收渠道。即便消费者主动将塑料垃圾分类，由于回收体系不完善，环卫车在运垃圾时，也有可能把各类垃圾混在一起拉走。
不少人还会质疑，现在的餐盒、塑料袋不是可以降解吗？为什么还会有这么多垃圾。很遗憾，“可降解”这个风靡多年的名词只是看上去很美。
简单地讲，“可降解”就是利用能被微生物分解的高分子材料进行塑料包装的制作。普通塑料袋历经数年都不能被分解，可降解塑料袋的分解过程只要半年左右。这种方法从本质上讲，就是寻找替代品，替代传统的化工塑料袋。
虽然聽起来很好，但在推广过程中，可降解塑料袋不止一次遇到了瓶颈。
最大的问题是它的成本要高于普通塑料袋。据统计，2011年，100只普通塑料袋的价格约为1元至3元，而100只可降解的塑料袋价格要3.5元至4.5元，水产业用的可降解塑料袋价格更是高达5元/50只。即便到现在，可降解塑料袋的成本依然高于普通塑料袋。普通塑料袋的成本为每吨1万多元，而可降解塑料袋每吨要两万多元。铁路上使用的降解餐盒比普通餐盒价格要高出1倍至2倍，生物降解塑料比普通塑料的成本更是高出15倍。
生产成本被抬高的主因是加工的难度大。部分可降解塑料的加工难度很大，比如完全生物降解塑料甚至很难被加工成功。即便能够加工成功，产品的性状也对使用有较大影响。一般来说，可降解塑料袋没有普通塑料袋耐用，还有一些降解塑料有怕水、不耐高温的性状，很难满足各种各样的需求。
人们必须直面这样一个现实：短期内甚至在一个相当长的时期内，都不会有较好的替代性方案降低塑料垃圾产生量。解决之道需要两“头”即“源头”和“尽头”共同的努力。
有专家指出，“源头”的努力就是生产塑料垃圾的相关企业不仅要在做生意上多一些创新和效率，更要在承担社会责任、降低“白色污染”上有更多的创新。“尽头”的努力则是大力推行垃圾分类，通过制度性的安排和规范有力的措施，让塑料垃圾的有效回收和规模化处理成为可能，提高塑料垃圾回收、处理的效率。
从某种程度上来说，“尽头”的努力比“源头”更重要，也更现实和可行。
从国际上很多国家成熟的做法来看，垃圾分类是减少污染、提高资源使用效率的大趋势。实际上，我国的垃圾分类从试点到现在已经进行了十余年，但效果并不理想。今年3月底，国家发改委、住建部发布《生活垃圾分类制度实施方案》，在全国46个城市先行实施生活垃圾强制分类，效果如何尚不可知，但至少让人们看到了一线曙光。
此外，中国再生资源回收利用协会再生塑料分会秘书长盛敏表示，目前中国对于废弃塑料等再生资源的回收还没有相应的补贴机制。他说，有两种方式可借鉴，一种是欧洲模式，通过政府采取强制性的政策，对可再生资源的回收处理进行补贴;另一种是日本模式，通过培养国民素质，从源头上做好垃圾分类。（本刊综合）※
