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科技企业推出新硬件，完全出乎我们的意料，这可能是整个行业最酷的事。微软HoloLens，最初的智能手机，它们都带来许多惊喜。如果科技企业能造出可以理解人类意识的计算机，又会怎样呢？
读心计算机的历史
实际上，读心计算机并不是什么新概念。1980年代，当我还很小时，曾经花许多时间鼓捣Radio Shack Color Computer（简称CoCo），它在当时很有名。CoCo曾经在杂志上打广告，提到一种新界面，有了这种新界面，你可以抛弃手柄，用思维意识控制视频游戏。后来，这家公司又想出一个妙招：用思维控制鼠标光标移动。
用思维意识控制计算机，这样的想法的确有趣，但是我并没有购买它的任何一款产品。为什么？因为我还小，没有多少积蓄，除此之外还有一个原因：我觉得广告是骗人的。
几年之后，有人告诉我说，的确存在用思维意识控制的外设产品，和广告描述的完全相符，不过这种设备并不是真正用思维意识控制的。打个比方，你不能在脑子里想一想，鼠标光标就跑到特定位置。而且，读心设备还用到了生物反馈监测器。
生物反馈监测器是一种医疗设备，用来监测皮肤电反应。原理是这样的：人类皮肤会携带细微的电流，而且还有一些电阻特性；因为汗腺排放的缘故，电阻会产生细微变化，它可以瞬间反应出人的压力和情绪指数。一些测谎机器就是根据相似的原理开发的。当生物反馈监测器感知到人的生理出现变化，就会指挥鼠标光标移动。例如，当大脑想一些平静的想法，或者是充满压力的想法时，鼠标就会响应，完成相应的动作。
如果我们真的能够用思维意识控制计算机又会怎样？或者换一种说法，如果计算机能够真正理解你的想法，通过文本-语音转译引擎描述你的想法，又会怎样？事实上，这样的技术人类已经开发出来了。
读心电脑真的能探知你的想法吗
最近，MIT的朋友给我发了一篇文章，谈论他们的工作，MIT研究人员开发出一款穿戴设备，它可以将人的想法变成语音。
在解释这种技术之前，有几个要点先要澄清。
首先，在这篇文章里，我一般会用“想法”这个词汇来描述。请注意，所谓“想法”有许多的分类，比如，有些想法是人类深思熟虑产生的，比如你正在专心致志完成测试，还有一些想法难以被人察觉，比如你想都不想就去拿起一杯水。在这篇文章里，我们所说的“想法”指的人的“内部对话”。我们有意识在大脑内讲述某些词汇，但是没有大声说出来。
其次，MIT设备并没有真正“阅读你想法”。根据我所掌握的知识，到目前为止，医疗科学还不够发达，没有开发出真正可以阅读意识的计算机。
设备的运行原理
这台设备叫作AlterEgo，既然它不能真正阅读穿戴者的想法，又怎么可以用语言表述穿戴者的想法呢？要回答这一问题，我们先要理解普通会话是怎样发生的。你首先在大脑里想一想自己要说什么，然后大脑会产生电信号，刺激身体各部分的肌肉，让你将词汇说出来。
AlterEgo开发团队发现，这种在内心默默发生的会话是经过人类深思熟虑的，它会生产非常相似的电信号，与说话时产生的电信号相似。AlterEgo可以侦测信号，然后将它转译成人工语音。现在AlterEgo可以转译的词汇数量还很有限，但是研究人员正在努力，想让设备掌管更多的词汇。
这种技术有什么用
“读心设备”有什么用呢？例如，它可以让不能说话的人重新获得“讲话”能力，在战场打仗时，可以用静默无声的方式沟通。还有，在一些喧闹的环境中（比如机场），用“读心设备”交流效果会更好。如果你想上互联网查看信息，不用拿出手机，用“读心设备”就可以查看。
曾经有人用“读心设备”做过这样一个实验：两个人下棋，一人戴着“读心设备”，当对手下完一步棋，穿戴者通过意识将棋步告诉计算机；计算机查看资料，找到反击策略，然后将反制棋步告诉穿戴者，用骨传导耳机告诉它，其它人听不到。
当我第一次听到MIT的人介绍AlterEgo时，我就在脑海里盘算：执法部门可能会用它测谎。在审讯过程中，调查者会用这种设备监视嫌犯，看他在想些什么东西。
我担心执法部门会滥用设备，深入了解技术原理之后，我的担忧才消退不少。根据我的理解，“读心设备”必须根据每个人的神经肌肉信号校对调节，这个过程可不简单。还有，设备只能解读故意的内部会话，如果不是故意的，它测不到。它真的可以用来记录某人的被动想法吗？我表示怀疑。
未来，我们可能还会用这种工具来增强大脑机能。我刚才说过，在一次实验中，“读心设备”将信息通过骨传导耳机发送给穿戴者。如果设备能够向人提建议，告诉他如何下棋，肯定可以用来查找网络信息。
某一天，也许我们可以通过意识与Alexa交流。你可以在脑海里想一个短语，比如“Alexa，天气怎样？”它会告诉你天气信息，只有你能听到。你还可以用“想法”打开灯光，播放音乐，或者查看信息。又例如，某天晚上，你与朋友外出，朋友突发奇想，建议大家去披萨店吃点东西，此时只要在脑海里想一想，就能知道披萨店是否已经打烊。
这是一种了不起的技术
像AlterEgo这样的设备有巨大的应用前景，当然也存在滥用嫌疑，如果非要一一讲清楚，完全可以写一本书。不论怎样，AlterEgo所使用的技术是非常惊人的，它到底能做些什么？我们现在所知甚少，刚刚才有了一点眉目。
AlterEgo仍然只是实验品，你买不到。别急，总有一天能买到，我确信无疑。到时甚至可以直接买一台“读心计算机”。
即使这样的设备或者其它“读心计算机”已经变得完善，向公众发售，在商业上也极有可能会失败。为什么？因为设备太大，很难看。从技术角度看，谷歌眼镜也是一种革命性的产品，但还是失败了，不漂亮就是原因之一。
作者简介：
Brien Posey是一名科技撰稿人，成为自由作家之前，他是美国一家医疗保健连锁机构的CTO，还曾在美国国防部诺克斯堡（Fort Knox）基地担任网络工程师。
