7 月 5 日，全世界公共医疗的典范 NHS （National Health Serice，国家医疗服务系统）庆祝了它 70 岁生日。自 1948 年成立以来，它不仅改变了英国人的健康，也参与塑造了他们的国家认同。
这一天，包括伦敦眼在内的众多地标亮起蓝灯致意；查尔斯王储拜访了威尔士的 NHS 员工；ITV 在节目里邀请了 NHS 时代出生的第一个孩子；艺术家 Nathan Wyburn 用土壤和岩粉在地上画了一幅 10m X 14m 的肖像，主角是 NHS 的创立者 Aneurin Bevan；苏格兰第一大臣参观了格拉斯哥的一家儿童医院；伦敦的威斯敏斯特教堂举行了一场特别的礼拜；曼彻斯特一家医院的护士们穿着 7 个年代的不同制服拍了一组合照……所有这些活动体现了英国人对 NHS 的特殊感情。
作为二战后英国主要的社会改革政策，NHS 旨在为英国居民提供全面、普遍的医疗服务。这种服务总体上是免费的，它的资金来自公共税收，病人在接受必要治疗时无需另外付费。时任卫生大臣 Aneurin Bevan 希望，NHS 可以让医疗服务不再取决于病人的支付能力，而取决于实际需要。
NHS 诞生之初的宣传册。图片来源：NHS
无论是作为患者还是服务的提供者，一个英国人的生活都极有可能与 NHS 发生直接关联。每 36 个小时，NHS 接收超过 100 万个病例；它的雇员人数达 170 万，在全球公司、机构中排名第 5，并且覆盖了你能想到的各种工种：医生，护士，助产士，研究人员，救护车工作人员，管理人员……
Quartz 用了一组数据来说明 NHS 时代英国卫生系统的革命性变化：在英格兰和威尔士，男性的预期寿命从 65.86 升至 79.46，女性从 70.29 升至 83.08；同样两个地区，每年的婴儿死亡人数从 27000 下降到 2700；英国的卫生开支从 1950 年的 127 亿英镑提高了 10 倍，2015 年达到 1356 亿英镑，相应的卫生开支占 GDP 比例则提高了 2 倍——这一比例目前仍低于德国和法国。
“我并不想用玫瑰色的滤镜来表现 NHS，但现实是，由公共财政支持的医疗保健就是更有效，且更公平。”格拉斯哥卡里多尼亚大学的 Cam Donaldson 在 7 月 4 日的文章里指出，医疗保健是一种更特殊的商品，这种特殊性使之很难通过市场来有效分配和控制成本。作为对比，美国的医保市场存在持续性的成本膨胀（cost inflation），即使奥巴马政府强势介入医保行业，仍有六分之一的美国人处于脱保状态。
很多英国人将 NHS 视为国家骄傲。第一位 NHS 宝宝称之为英国“王冠上的宝石”，保守党议员、前 NHS 雇员 Maria Caufield 说它是英国人“国家认同的一部分”。
但这种认同来源不是一成不变的。围绕 NHS 具体运作方式的争议贯穿当代英国政治。事实上，NHS 成立 3 年之后，Bevan 就辞去了卫生大臣一职，原因是他反对一项政策修正：将假牙和眼镜纳入收费范围。此后，保守党政府又引入了处方费，引发了新的争议。根据 Bevan 的早期方案，NHS 将众多医院的所有权由地方收归国有，这种所有权分配模式后期又被工党政府打破。
对一个“全面、普遍”的医疗服务系统来说，预算总是一个大问题。约克大学的 Maria Goddard 指出，“究竟多少钱才够满足 NHS 的需要”，这是一个经常被问及，却很少被回答的问题。她认为，一个关键因素是需求的上升。寿命超过 65 岁的人口比例较 NHS 成立时增加了超过 2 倍，而这部分高龄人群往往需要更大的保健投入，来对抗传统疾病和一些近年来才受到关注的疾病，比如老年痴呆症。
2017 年圣诞节，NHS 宣布超过 100 万雇员将坚守岗位，约占总就业人口的 3.3%。图片来源：NHS / Facebook
2016 年，NHS 公开警告：“我们的医疗服务正疲于奔命。”一方面，病例在持续增加；另一方面，NHS 的财政处于紧缩过程。通常，政府为 NHS 拨款的年增幅在 3.7% 左右，但 2010 - 2020 年之间的政府预算案远未达到这一标准。2017 年，NHS 英格兰（NHS England）的计划赤字就超过 8 亿英镑。
保守党和工党在如何拯救 NHS 的问题上争论不休。保守党提出的方案是，将部分医院职能转移至社区和基层医疗。工党批评，这是把应对财政困难放在优先位置，而忽视了对病人的保护。英格兰 NHS 经理随即做出保证，只有在更好的替代护理方案已经到位的前提下，才会撤掉医院床位。
就在今年 6 月，英国首相特蕾莎·梅宣布，到 2023 年，每年将为 NHS 英格兰多提供 200 亿英镑的预算——这将使 NHS 的年预算增幅恢复至 3.4%。特蕾莎·梅说，这是给 NHS 的一份“生日礼物”。
题图来自：NHS
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